1946 年6 月中旬，国民党当局已决定大打，蒋介石任命刘峙为进攻中原解放军的总指挥，调集了11 个正规军26 个师约30 万兵力，部署于中原解放区南北两线，郑州绥靖公署主任刘峙随即赶往驻马店设立了指挥所， 并限所属部队7 月1 日发起总攻击，妄图在“四十八小时内，一举包围歼灭”
解放军中原军区主力。
原先蒋介石估计，李先念率领的中原军区部队可能会向东北方向突围，与山东的解放军会合。因为在其他方向特别是在西面的平汉铁路，皆有国民党军重兵防守。而李先念认为，敌人重点布防之地往往是敌人容易懈怠之处，为了达到出敌不意的目的，李先念选择了与敌人估计正好相反的方向，即向西突围。
6 月23 日当晚22 时许，天气由小雨转晴，一弯下弦之月，放着清冷的光，淡淡地照着四野。江水在默默流淌，远近的山峦静悄悄的，偶尔不知从何处传来汪汪的狗叫声，使得这个夜晚给人以更加宁静的感觉，谁也觉不出一场大战即将到来。
夜晚、星辰、山野是松弛的；夜晚、星辰、山野之中的人却紧张无比。
