南部邦联在塞勒斯维尔取得决定性胜利之后，李首先关注的是双方的伤员。当他正为此事忙着的时候，从斯通沃尔·杰克逊那儿给他带来了祝贺他取得胜利的短信。他回复说：“告诉杰克逊将军，这胜利是他的，祝贺应归于他。”可是在葛底斯堡的灾难之后，威尔考克斯将军走上前，为自己的状况而悲痛时，李却握住他的手：“不要紧，将军，”他说道，“这一切都是我的错；是我输了这场战斗，你必须竭力帮我摆脱困境。”
当战争不断继续、南方资源枯竭之时，李的军队的忍耐力和坚忍不拔更是引人注目。部队衣服不足，营养不良。李曾经写信给当局，说一个旅当中只有五十个人有耐穿的鞋，成千上万的人都赤脚，燃料紧缺。水银柱降到零度时，一根木头卖到五美元。谢尔曼[272]的进军，已切断了来自佐治亚的补给品，而弗吉尼亚北部的军队勉强地打发日子，常常一连数月没有肉食。不可避免的灾难即将来临。在这些令人痛苦的境遇下，当李在格兰特强大的兵力优势面前撤退时，既没有恐惧也没有混乱。所有的士兵都希冀于李成为他们的救星。倘若他能够取胜，给他再大的荣誉也不为过。每当他出现的时候，许多顶破烂的帽子会向他挥动，欢呼声震天响。但是最终在阿波马托克斯[273]战役之后，李的参谋部一致认为形势危急，应该开启和平谈判。阿波马托克斯的麦克莱恩住宅被选为投降仪式举行的地方。各自的军官默默地、恭敬地环绕着这一具有历史意义的房间入座。格兰特将军来得太匆忙，以至于没有换衣服。他穿一件旧的军上装、军夹克衫，没有佩剑——他解释为他不想耽误一个誓约。李将军穿上最好的服装——剑和饰带、绣花腰皮带、长筒靴和金踢马刺——因为这套衣服是他现在拥有的一切。