曹妃甸所在区域是我国四大经济区的交接地带，是南北东西物资交换量最大的地区，港口腹地是我国煤炭、钢铁、建材、电力、化工等最大的消费地和生产地，是“三北”地区的重要出海通道。曹妃甸距韩国仁川港400海里，距日本长崎680海里、神户935海里，与矿石出口国澳大利亚、巴西、秘鲁、南非等国海运航线也十分顺畅。
从港口布局看，我国目前4个深水大港中有3个分布在长江口以南，北方海岸线上只有一个大连港。有人算过一笔账：如果从澳大利亚运输铁矿石，用5万吨级货轮，每吨需260元的运输费用。如果换成20万吨级货轮到曹妃甸这样的深水码头停泊，不用中转，到岸成本每吨可节省40元到50元。20万吨就能节省800万元到1000万元。
正是这个原因，曹妃甸最早被首钢选中。首钢购买了秘鲁矿山，与英国合作搞起运输船队后，就一直在国内港口中寻觅、物色可以接卸进口矿石的特大型港口。当1992年首钢第一次不动声色地来探访“曹妃”时，唐山也开始谋划北方深水大港。由于唐山港京唐港区受海洋地质条件限制，只能和周围的秦皇岛、天津港一样，接卸10万吨以下货轮，难以担当20万吨以上巨轮出海通道重任，唐山的决策者把目光投向曹妃甸这片蔚蓝色海域。