全球化过程中，中美两国的发展，进入21世纪后出现明显反差，这对世界格局变化尤为重要。
美国在2000年10月网络泡沫破灭后，2001年本土又遭遇令人震惊的恐怖袭击，美国随之发动阿富汗战争，随后又发动了伊拉克战争等。2007年爆发次贷危机，接着2008年爆发了百年一遇的全面金融危机，经济金融遭受重创，其国际影响力明显削弱。
而中国在1999年全面深化住房、教育、医疗三大体制改革，极大地释放内需，并将资源变资本、资本加杠杆，克服了东南亚金融危机和南方大水叠加形成的巨大冲击，推动经济从2000年开始明显升温。2001年正式加入WTO，吸引大量国际资本和产能流入，推动经济金融快速发展。2007年提出科学发展观，实施《劳动法》，强化劳动者利益保护，放松外汇管制，鼓励企业走出去，历史上第一次全面取消农业税等政策刚刚启动，2007年美国次贷危机爆发，使得当时的快速升温得到抑制。在2008年全球金融危机爆发后，又依托其体制优势，迅速调整宏观政策，采取大规模经济刺激计划，在主要经济体中率先止跌回升，为世界经济止跌回暖做出巨大贡献，并一跃成为世界第二大经济体，综合国力和国际影响力随之快速增强。危机十年后，不仅大大拉开与第三大经济体日本的距离，而且不断缩短与美国的距离。