当天晚上，夜深的时候，周炳、蒋贵、小张三个人值晚上的最后一班岗。纵使白天怎样子繁忙、劳累，周炳跟蒋贵都抢着要值那最艰苦的一班。五月的西北，满天的星斗都有一点儿凉意。整条马路上空荡荡的，既没有人，也没有车子，看起来像一个黑黢黢的，长长的山洞。只有检査站门口跟小客找门口都挂着一盏小煤油吊灯，发出微弱的灯光，互相交映着。在这种微弱的灯光下面，实际上五步以外就什么东西也看不见了。周炳正在黑暗中慢慢地行走着，忽然发现有一个黑影子朝他慢慢地走过来，他定神一看，原来就是检査站门口站岗的那个国民党士兵。那个士兵走过来以后，也不说话，就跟周炳并排着一起在车队旁边来回走着。走到第三回的时候，周炳忍不住问他道：“老兄，你可是有什么事儿么？”那士兵回答道：“没有事儿，一个人站着，孤零零的，怪寂寞，想找个人说说话。”周炳很有兴致地说道：“那敢情好，让咱们一道走，来它一个联防吧。”国民党士兵说那可不敢。你们是这个，是么？”说完以后他又举起右手的大拇指跟食指，做了一个八字的手势。周炳说：“是呀，我们是这个。”那士兵说：“既然如此，兄弟怎么敢高攀呢？你们打鬼子很勇敢，是全中国、全世界都闻名的。相比起来，我们就差得远了，我们连一个硬仗都没有打过，一直往后撤，撤，没尽没头地撤。人家都说，你们是天兵天将。”周炳判定这个人没有什么恶意，就坦然地对他说：“老兄，也不是这样的。你是人，八路军也是人，都是一样的有血有肉，要吃饭，要睡觉的人，不过，八路军是解放了的人，他们脑子里面多了一些东西，他们是为了国家的利益打仗的，不是为了自己吃饭糊口去跟别人卖命的。不敢说他们特别勇敢，所不同的，只有这么一点点。”那士兵接上说道：“你们对待俘虏也很讲义气。过去，你们跟老蒋打的时候，对待俘虏很好，有几个俘虏都是我的朋友，他们对我说得确确实实的。如今，你们对待鬼子兵的俘虏也很好，你们真讲义气。”这时候，远处、近处响起了一声、两声的鸡啼，周炳笑着说道：“老兄，你搞错了，那也不是什么义气不义气，那是我们的政策。我们认为，国民党的士兵也好，日本鬼子的士兵也好，他们大多数都是贫苦的工人、农民，都是我们的兄弟。他们打我们，是被迫这样做的，或者是受了别人的挑拨怂恿这样做的，不是他们的本心。我们有什么理由要虐待他们呢？”那士兵喷喷称羡道：“老兄，你太客气了。你们除了那些好处以外，还有一个大大的好处，就是你们讲道理。你要知道，在我们国民党的队伍里面，是没有什么道理可讲的，或者不妨说，是完全不讲道理的。自己对自己，上面对下面，军队对老百姓，都是蛮不讲理的。你们就好在这一点，对什么人都讲道理。”周炳只是简单地“欸——”这样子应了一声，没有多说话。两个人结着伴，又在车队旁边来回走了四五遭。这个时候，各处的鸡声都此起彼伏，此伏彼起地叫了起来，很有点儿热闹。那士兵后来就站着不动了，周炳跟着他也站着不动，那士兵在周炳的耳朵旁边低声说道：“老兄，你们天天去跟检査站那些人讲道理，其实是没有用的。我知道，他们根本就没有权放你们通行，他们只是在那里跟你们打官腔，瞎扯淡。他们的用意不过是想敲诈你们几个钱。你们真是把钱花了去，他们也不会把你们放行。老兄，你得注意，千万别上当，千万别上当！”周炳对他拱了一拱手，说道：“谢谢老兄的指点。”说完以后，两个人就分开。周炳去跟蒋贵、小张他们会齐；那士兵也回到检査站的门口，像一根木桩似地站着不动了。周炳把士兵刚才那番话对蒋贵跟小张说了，大家都非常高兴，觉着自己虽然暂时被困，但是他们并不孤立。