他十九岁时突然离开合作社办公室，在诺丁汉找了份工作。之前他每周只有十八先令，靠这个新差使他可以挣每周三十先令，工资一下子飞涨起来。父母都为此扬眉吐气，周围人也都满口赞誉。威廉看起来前程无量，孟若太太希望将来两个弟弟可以对大哥有所仰仗。安妮还在读书，将来想当老师。保罗也是个聪明的孩子，现在正师从自己的教父——那个牧师学习法语和德语，进展还不错。牧师依旧是孟若太太的好朋友。亚瑟是个受宠的漂亮男孩，现在上公立小学。家里正在考虑要不要让他争取个奖学金，好去诺丁汉读中学。
威廉在诺丁汉的新职位上干了一年。他很努力地学习，人也变得严肃起来了，好像总是在发愁似的。舞会和河边的派对他还是照例参加，但是从来滴酒不沾。家里的几个孩子都是狂热的戒酒主义者。他晚上回得很晚，回家以后还要一个人学习很长时间。母亲要他小心身体，做好取舍。