“蓬莱有路教人到，应亦年年税紫芝。”句意是：如果蓬莱仙岛能够有路可通的话，那么官家也会年年去向神仙们征收紫芝税。紫芝，灵芝。古人认为灵芝是仙境所产的草。诗人行文转折，由实写岛屿到突发联想，进入虚拟的意境，为我们勾勒了一幅妙趣横生的画面：一边是蓬莱山中的仙人正怡然地享用可以长生的灵芝仙草，另一边是海外的官家正在盘算如何开通前往蓬莱的路，向这些仙人征讨灵芝税。这是一种大胆的设想，虽然不会成为现实，但真实地揭露了统治者那种想方设法地征收重税以饱私欲的丑恶用心。同时也告诉读者在那个“官家知后海鸥知”的社会里，根本不可能有可以逃避赋税的世外桃源。除了遭受剥削，还是遭受剥削。真可谓“任是深山更深处，也应无计避征徭” （杜荀鹤《山中寡妇》）。
此诗想象丰富、讽刺辛辣，尖锐地揭露了晚唐统治者横征暴敛、不顾劳动人民死活的这一铁的事实。