宣和七年（1125年）十月，羽翼已丰的金国正式大举入侵宋朝。金兵分东西两路，东路军由斡离不率领，从平州（今河北卢龙）攻打燕山；西路军由粘罕率领，从大同进攻太原，两军计划在汴京会师。金兵进军神速，东路军先后攻占了檀州（今北京密云）、蓟州（今天津蓟县），而北宋将领郭药师降敌，这样东路金兵不战而入燕山，继续南下。西路军于十二月初连克朔州（今山西朔县）、武州（今山西神池）、代州（今山西代县）等地，十二月十八日，开始围攻太原。
宋军失利的警报频频传入京城，徽宗吓得心惊肉跳，寝食难安。他再也无心享乐了，但他又不敢担起抗金的大任，就有了逃跑的打算。为了顺利逃跑，他于十二月二十三日将帝位禅让给儿子赵桓。第二天，赵桓即位，即宋钦宗。靖康元年（1126年）正月，退居龙德宫的太上皇徽宗就扔下儿子，仓皇逃往镇江。二月，金兵缴获巨额财物后，从汴京退走，赵桓接连派人请徽宗回京。直到四月，徽宗才磨磨蹭蹭地回到汴京，仍居住在龙德宫。1126年十一月，金兵卷土重来。闰十一月二十五日，汴京陷落。皇室宗亲都成了俘虏，徽宗倾尽大半生心血收藏的珍品也被劫掠毁坏一空了。靖康二年（1127年）二月，金朝废掉了宋徽宗和宋钦宗两个皇帝，并将宋王朝的皇亲宗室、大臣和宫人等数千人押往金国。此事史称“靖康之耻”或“靖康之变”。