晋国盯上了邻近的两个小国——虞国和虢国。虞国虽小，但在几位能臣的治理下国力强盛，不容易对付。晋国想先从虢国下手，但攻打虢国必须经过虞国。
“如何能顺利经过虞国呢？”正当晋献公为这件事烦恼的时候，大臣荀息说：“我有一个办法。虞国的国君是个贪恋小利、目光短浅的人，只要我们把晋国的两样宝物——美玉和宝马送给他，他一定会同意借道给我们通过的。”
晋献公有些犹豫，他担心地说：“虞国的宫之奇，十分精明能干，一定会识破我们的用意。”荀息答道：“宫之奇虽然聪明但缺乏魄力，如果虞公不听他的劝，他也不会有更大的作为。”
晋献公采纳了荀息的计策，派人将美玉和宝马送给了虞公。虞公收到礼物后果然喜笑颜开，不仅同意借道，还答应出兵协助。
大夫宫之奇得知后劝阻虞公：“大王千万别答应借道给晋国！虞国和虢国都是小国，一直以来，我们结成同盟，相互帮助，别的国家才不敢来侵犯。如今大王要是借道给晋国攻打虢国，就会破坏虞国和虢国的盟约，最终害的是我们自己！”