老子阐述了事物发展变化的规律，形象地证明了大的东西无不是从细小的东西发展而来的。同时告诫人们，无论做什么事情，都必须从小事做起，具有坚强的毅力，持之以恒，这样才可能成就大事业。
传说古时候有两座大山，一座叫太行山，一座叫王屋山。
住在山下的一位老人名叫愚公，快90 岁了。由于被这两座大山阻隔，他每次出门都要绕很大的圈子，才能到另一边去。
一天，愚公把全家人召集起来，说：“我准备与你们一起，用毕生的精力来搬掉太行山和王屋山，修一条通向南方的大道。
你们说好吗？”大家都表示赞成，但愚公的老伴提出了一个问题：“我们大家的力量加起来，也不能搬移一座小山，又怎能把太行、王屋两座大山搬走呢？再说，把那些挖出来的泥土和石块放到哪里去呢？”家人讨论后认为，可以把挖出来的泥土和石块扔到东方的海里和更北一点的地方。
第二天一早，愚公一家开始挖山。虽然一家人每天挖不了多少，但他们坚持不懈，直到换季的时候，才回家一次。
有个名叫智叟的老人得知此事后，特地来劝愚公说：“你这样做太不明智了，凭你这有限的精力，怎能把这两座山挖平呢？”愚公回答说：“即使我死了，还有我的儿子。儿子死了，还有孙子。孙子又生孩子，孩子又生孩子，子子孙孙是没有穷尽的，而山不会增高，为什么挖不平呢？”