第二节　程朱理学
宋代哲学中，气学一派以“气”为最高哲学范畴，但既讲气又讲理；理学一派以“理”为最高范畴，同时亦讲气。从先秦文献看，“理”最早出现于《诗经》，作为哲学范畴，起源于战国中期。但真正把“理”视为宇宙的最高本体，产生万物的本原，代替以往古代哲学至高无上的“天”，则始于理学家。从学术渊源和师承关系上说，周敦颐当属理学的奠基人，[57]程颢、程颐为该学派之创始，朱熹集其大成。因此，本节着重介绍周敦颐、程颢、程颐、朱熹的哲学思想。
一、《太极图说》与《通书》
周敦颐（1017—1073年），原名惇实，字茂叔。宋代道州营道（今湖南道县）人。晚年在江西庐山莲花峰下建濂溪书堂讲学，因此被称为濂溪先生，他的学说被称为“濂学”。周敦颐的主要哲学著作是《太极图说》和《通书》。这里就以此两作来说明周敦颐的哲学思想。
（一）《太极图说》的宇宙生成论
周敦颐在《太极图说》中，提出了一幅系统而完整的宇宙生成图式。他的这个图式，据《宋史·朱震传》的记载，是由道士陈抟传下来的。其传序为：“陈抟以先天图传种放，放传穆修……修以《太极图》传周敦颐，敦颐传程颢、程颐。”而《太极图》的最初渊源，又是从《易·系辞》中“易有太极，是生两仪”发展而来的。道家利用《易经》中的阴阳思想，传播神仙方术；哲学家则从太极、两仪、阴阳等思想出发，阐发宇宙的基本变化法则。周敦颐的《太极图说》便是后者。