所以，吴敬梓不能不对此事认真思谋了一番：自己已是三十六岁的秀才，能被举荐直接参加廷试，当然要比被人当“子弟戒”好，但也不能不虑及廷试不中的后果。若真被荐举进京，与一大群全国知名者同考，名落孙山的可能比“文章大好人大怪”那年并不小。一旦落榜，那将更加难堪。何况，即便真的考中，人也会说连举人都未中过，却廷试中了，那是皇上照顾的。再说，即使不在乎这说法，考中了就得做官，他最觉受罪的就是同官场人为伍。官场那些身不由心、心不由己的规矩与潜规矩，自己也难以适应。父亲的下场历历在目，若自己置身其中，简直比被人当“子弟戒”还难受。更何况，已有好长一段时间了，他心里在翻腾着，想写一部儒林稗史，且已开始构思，也悄悄试过几次笔了，只是还没想透彻，自己到底要写的是什么，还有到底要怎么写才好。因此，尽管在他心目中颇有分量的程晋芳及他也被举荐的族伯程廷祚，都劝说他应该接受荐举，但他想来想去，还是定下主意，不为所动了。
这天，吴敬梓正在他的文木山房铺了纸酝酿文思，却听有车马喧声传进屋来。吴敬梓并没在意，蘸了墨的笔刚要在纸上挥动，窗外有人喊道：文木先生恭听！江宁学训唐时琳大人到！